Als het je ooit is opgevallen dat je je elke dag rond dezelfde tijden energiek en slaperig voelt dan weet je misschien wel dat dit te danken is aan je circadiaans ritme.
Dit ritme is in feite een 24-uurs interne klok die op de achtergrond van je hersenen loopt.
Dit ritme is voorzien van regelmatige tussenpozen tussen slaperigheid en alertheid.
Het wordt ook wel je slaap/waak-cyclus genoemd.
Een deel van je hypothalamus (een deel van je hersenen) controleert je circadiaans ritme.
Dat gezegd hebbende, kunnen externe factoren zoals lichtheid en duisternis ook invloed hebben.
Als het ’s nachts donker is, sturen je ogen een signaal naar de hypothalamus dat het tijd is om je moe te voelen.
Je hersenen sturen op hun beurt een signaal naar je lichaam om melatonine vrij te geven, waardoor je lichaam moe wordt.
Daarom valt je circadiaans ritme meestal samen met de cyclus van dag en nacht (dit is de reden dat het zo moeilijk voor werknemers in ploegendienst om overdag te slapen en ’s nachts wakker te blijven).